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한 경로당에서 처음엔 무슨 개뼈다귀 동일한 소린가? 하다 이후에 이어지는 설명를 듣고 깜짝 놀랐다. 너무 멋진 '시대 풍자'가 아니던가 '아하, 그 뜻이 맞네.' 개를 관리하는 정성이 엄마를 모시는 것보다 몇 배나 더한 세상을 보고 꾸짖는지, 탄식파악는 몰라도 내가 하고픈 단어가었다.

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 50대 직장인 최모 씨는 애완강아지 ‘모모’를 6년째 반려동물 유치원에 보내고 있다. 1인 가구인 그는 애완 고양이이 집에 혼자 있는 기한이 길어지면 분리우려가나 공격성 똑같은 행동 문제가 생길 수 있을 것이다고 보고, 다른 애완 강아지들과 어울릴 수 있는 배경을 준비했다.

교육기업 대교는 지난해 반려동물 전공업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화하였다. ‘하울팟 유치원’을 따라서 애완 고양이의 사회성 실습, 이해능력 촉진, 행동 수정 등 체계적인 프로그램을 운영하고 있을 것이다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫관리 서비스를 공급하고 있다.

허나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 인생이 나아지리란 희망이 없으니 자신이 없고 두려운 것이다. 개같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 다룬다는 말이 우스개만은 아니라는 소리다.

더불어 반려 가구는 평균 입양비 37만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특별히 양육자본 중 식비 증가(지난해 예비 6.6%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 46만3,000원을 지출했었다.

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한 인터넷 쇼핑몰에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 8년 전만 해도 개모차 38%, 유모차 69%였는데 작년엔 56% 대 45%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 미국에서는 반려동물 수가 13세 이하 아이들 수보다 더 많다고 한다.

최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있다”며 “한 달에 10만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 생각은 들지 않는다”고 말했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 400만 원이 넘는 곳도 있을 것입니다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 추가로 언급했다.